[KtN 임민정기자]홍콩 소더비 메종의 야요이 쿠사마(Yayoi Kusama) 전시에는 노란 호박보다 앞선 시간이 있다. 1959년 제작된 ‘The Pacific Ocean No. A.B.X.’다. 잉크와 파스텔, 과슈를 사용한 종이 작업으로, 쿠사마가 미국 뉴욕에 정착한 이듬해 완성했다.

작품명에는 일본과 미국 사이에 놓인 태평양이 등장한다. 바다를 건넌 경험이 작품에 직접 반영됐는지는 공개 자료만으로 단정할 수 없지만, 제작 시기는 분명하다. 일본에서 작은 종이 작업을 제작하던 쿠사마가 뉴욕의 대형 회화로 옮겨가던 때다. 소더비는 70년의 활동을 보여주는 전시에서 1959년작을 앞세워 호박과 물방울무늬가 만들어지기 전 쿠사마를 불러냈다.

쿠사마는 1958년 6월 뉴욕에 도착했다. 당시 나이는 29세였다. 일본에서 제작한 잉크와 과슈 작업을 다수 가져갔고, 정착 초기에는 회화에 집중했다. 작은 종이 위에 그렸던 생물 형태의 추상 이미지는 뉴욕에서 캔버스 전체를 덮는 반복 무늬로 바뀌었다.