[KtN 최기형기자] 미국 노동시장이 둔화되고 있다는 신호가 곳곳에서 감지되고 있다. 지난달과 이번 달 고용지표는 모두 예상보다 부진했고, 실업률은 4.1%로 상승했다. 하지만 이번 보고서가 시사하는 바는 단순한 노동시장 붕괴가 아니다. 오히려, 점진적인 둔화 속에서 시장이 기대하는 연준의 금리 정책 변화가 핵심 논점으로 떠오르고 있다.

일반적으로 고용지표가 약화되면 중앙은행이 금리를 인하할 가능성이 높아진다. 이번 보고서가 공개되자마자 시장은 연준이 금리를 조정할 수 있다는 기대감을 반영하며 소폭 반등했다. 하지만 이내 분위기는 급변했다. 경기 침체 가능성이 더 강한 변수로 작용하면서 시장의 불안감이 커졌기 때문이다.

그러던 중, 제롬 파월 연준 의장이 발언에 나섰다. 파월 의장은 "미국 경제는 여전히 견고하다"며 현재로선 정책금리를 조정할 필요가 없다는 입장을 밝혔다. 이는 사실상 금리 인하를 고려하지 않고 있다는 뜻으로 해석될 수 있다. 하지만 시장은 의외의 반응을 보였다. 금리 동결 기조에도 불구하고 투자자들은 오히려 안도감을 느낀 것이다.