[KtN 임우경기자]이재명 대통령이 7일 한성숙 중소벤처기업부 장관을 새 국무총리 후보자로 지명했다. 김민석 국무총리에게는 출범 첫해의 국정 회복 역할을 부여했고, 한 후보자에게는 AI 전환과 중소벤처·소상공인 성장 확산을 맡기겠다는 뜻을 밝혔다. 총리 교체는 이재명 정부 1년의 정리이자 2년 차 국정 운영 방향을 드러낸 인사로 읽힌다.

강훈식 대통령 비서실장은 한성숙 후보자 지명 배경으로 IT 기업 대표 경험과 중소벤처기업부 장관 경력을 함께 들었다. 대통령실은 한 후보자가 AI 대전환의 필요성을 잘 알고 있고, 중소기업과 소상공인 현장을 다뤄온 경험을 갖췄다고 설명했다. 출범 첫해 국정 운영의 중심이 정치적 안정과 회복에 놓였다면, 2년 차에는 산업 전환과 민생 체감 성과를 앞세우겠다는 흐름이다.

김민석 총리에 대한 평가는 비교적 후했다. 강 실장은 김 총리를 두고 “이재명 정부의 첫 번째 총리로 내란을 극복하고 대한민국 회복을 진두지휘했다”고 말했다. “지난 1년 이재명 정부의 성과는 사실상 김 총리의 성과라 불러도 과히 틀리지 않다”는 표현도 나왔다. 대통령실은 초대 총리 체제를 회복과 정상화의 시간으로 정리했다.

한 후보자에게 붙은 설명은 성격이 다르다. 대통령실은 한 후보자를 “평범한 직장인으로 출발해 굴지의 디지털 기업 수장에 오른 입지전적 리더”라고 소개했다. 민간 기업에서 쌓은 실용성과 혁신성, 중기부 장관으로서의 정책 경험을 총리직에 연결하겠다는 설명이다. 정치인이나 관료 출신 총리와 달리 민간 디지털 기업 대표 경험을 가진 인물을 앞세운 점은 2년 차 국정 운영의 방향 변화를 보여준다.

브리핑에서 가장 강조된 단어는 AI였다. 대통령실은 한 후보자가 AI 대전환을 차질 없이 이끌 적임자라고 밝혔다. AI 정책은 산업 육성만으로 끝나지 않는다. 데이터 활용, 중소기업 디지털 전환, 노동시장 변화, 교육, 안보, 창업 생태계가 함께 움직인다. 총리실이 부처 간 이해를 조정하고 실제 집행까지 묶어낼 수 있어야 한다. 한 후보자의 민간 디지털 경험이 국정 전반의 조정 능력으로 이어질지는 인준 이후 확인될 부분이다.

중소벤처기업부 장관 재임 성과도 지명 사유에 포함됐다. 강 실장은 한 후보자가 장관으로서 속도와 성과, 현장을 강조했고, 중소기업 수출 역대 최대치 달성과 창업 생태계 활성화 등 성과를 냈다고 설명했다. 대통령실은 반도체 호황과 수출 증가가 이끈 한국경제의 성장 흐름을 중소기업, 소상공인, 골목상권으로 넓히겠다는 구상을 밝혔다.

다만 중소기업 수출 실적과 골목상권 체감 경기는 같은 속도로 움직이지 않는다. 수출 기업의 실적 개선이 자영업자의 비용 부담 완화, 소상공인의 매출 회복, 지역 상권의 소비 증가로 이어지려면 별도의 정책 설계와 집행이 필요하다. 한 후보자가 총리로 임명될 경우 중기부 장관 시절의 부처 단위 성과를 국정 전체의 민생 성과로 넓히는 일이 관건이 된다.

인사청문회에서는 부동산 문제가 먼저 다뤄질 가능성이 크다. 브리핑 현장에서도 한 후보자의 다주택 상태 해소 여부가 질문으로 나왔다. 강 실장은 부동산 관련 사안은 청문 과정에서 자세한 소명이 있을 것이라고 답했다. 이재명 정부가 공직자의 부동산 태도와 정책 신뢰를 강조해온 만큼, 한 후보자의 주택 보유 이력과 재산 형성 과정은 인준 과정에서 주요 검증 대상이 될 수 있다.

여성 총리 후보자라는 점도 정치적 의미를 갖는다. 한 후보자가 국회 인준을 통과하면 한명숙 전 총리 이후 첫 여성 총리가 된다. 강 실장은 여성 발탁 여부를 묻는 질문에 “우리 정부의 인사 기준은 철저히 능력과 실력 중심”이라고 답했다. 대통령실은 성별 안배보다 직무 역량을 앞세웠지만, 여성 총리 등장은 고위 공직 대표성 측면에서도 의미가 있다. 다만 인준 과정의 중심은 상징성보다 총리로서의 조정 능력, 정책 이해도, 도덕성 검증에 놓일 가능성이 크다.

AI 핵심 보직 공백도 함께 떠올랐다. 기자들은 AI 국가전략위원회 부위원장 등 주요 인선 상황을 물었고, 강 실장은 관련 인사가 준비 중이며 곧 발표할 수 있을 것이라고 답했다. 총리 후보자 지명의 명분이 AI 대전환인 만큼 후속 인선 속도도 중요해졌다. 대통령실, 총리실, 부처, 위원회가 분명한 역할을 나눠 갖지 못하면 AI 정책은 선언에 머물 수 있다.

대통령실과 내부 조직 개편 가능성도 열려 있다. 강 실장은 회복과 정상화를 넘어 국가 대도약이라는 국정 목표를 중심으로 필요한 부분을 재점검하고 있다고 말했다. 선거에서 드러난 민심도 함께 검토하고 있다고 했다. 총리 교체가 단일 인사에 그치지 않고 대통령실 개편, AI 관련 인선, 후속 장관 인사로 이어질 수 있음을 시사한 대목이다.

김민석 총리의 향후 행보는 여권 내부 흐름과 연결된다. 브리핑 현장에서는 김 총리의 더불어민주당 전당대회 출마 가능성도 질문으로 나왔다. 강 실장은 개별 행보에 대해 대통령실이 별도 입장을 가질 수 없다고 답했다. 초대 총리에게 높은 평가를 남긴 뒤 당내 정치 일정과 맞물리는 흐름은 내각 개편과 여권 재편이 동시에 진행될 가능성을 남긴다.

이재명 정부 1년은 회복과 정상화의 성과를 앞세워 정리되고 있다. 대통령실의 설명도 같은 방향에 놓여 있다. 다만 2년 차 평가는 첫해와 달라질 수밖에 없다. 정치적 안정만으로는 충분하지 않다. AI 전략의 실행력, 중소기업 성장의 지속성, 소상공인 체감 경기, 부동산 검증 통과 여부, 대통령실 개편의 폭이 앞으로 정부 평가에 직접 영향을 미치게 된다.

한성숙 총리 후보자 지명은 이재명 정부가 1년 차 회복 국면을 정리하고 2년 차 성과 행정으로 넘어가려는 인사다. 대통령실은 한 후보자에게 AI 전환과 모두의 성장을 맡기겠다는 뜻을 밝혔다. 방향은 분명하지만, 성과는 아직 검증 전이다. 국회 인사청문회, AI 핵심 보직 후속 인선, 대통령실 개편, 김민석 총리의 정치 행보가 앞으로의 일정표에 놓여 있다. 2년 차 이재명 정부는 회복의 명분보다 중소기업, 소상공인, 창업자, 골목상권이 체감할 수 있는 정책 결과로 평가받게 된다.